Mental problems are generically called disorders. However, over half a century after they were first included in diagnostic manuals, and although the use of the term disorder has become consolidated in everyday life, it still stands out as an artificial construct that does not exist in nature itself. The article highlights the inconsistencies of the categorical and polythetic model implicit in the Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM). The contributions made by evolutionary psychopathology and advances in genetics are discussed and these two angles give rise to a new way of understanding mental disorders that calls for a deep transformation of the categorical model. Evolutionary psychopathology enables us to understand mental disorders that have their origins in adaptive behaviours, but which are ill-adjusted in the individual who has them. With the promising expectations deriving from studies based on a huge number of genetic variations, the field of genetics opens up the doors to a conceptualisation of disorders that is considerably different from the current model. As a result of all this, there appears to be a need to set out on the path towards a change of paradigm. The DSM 5, although perhaps still to an insufficient degree, seems to want to offer an answer to the inconsistencies of the present model. In this regard, the next edition of the DSM is due to incorporate dimensional scales and cross-sectional scales, without forsaking the categorical conceptualisation altogether.

Los problemas mentales se denominan genéricamente trastornos. Sin embargo, tras más de medio siglo desde su incorporación en los manuales diagnósticos, y a pesar haberse consolidado el uso habitual del término ‘trastorno’, emerge como un constructo artificial sin entidad propia en la naturaleza. El artículo resalta las incongruencias del modelo categórico y politético implícito en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM). Se comentan las aportaciones de la psicopatología evolucionista y de los avances genéticos. Desde ambas vertientes emerge una nueva vía de comprensión de los trastornos mentales que aboga por una transformación profunda del modelo categórico. La psicopatología evolucionista permite entender los trastornos mentales como conductas adaptativas en su origen, pero desajustadas en el individuo que las padece. La genética, a partir de las prometedoras expectativas derivadas de estudios basados en un número muy grande de variaciones genéticas, abre las puertas a una conceptualización de los trastornos sensiblemente distinta a la del modelo actual. De todo ello se infiere la necesidad de iniciar el camino hacia un cambio de paradigma. El DSM 5, posiblemente en una medida todavía insuficiente, parece querer dar respuesta a las incoherencias del modelo actual. En este sentido, está previsto que la próxima edición del DSM, sin abandonar la conceptualización categórica, incorpore escalas dimensionales y escalas transversales.